IL POLISTIROLO ESPANSO MPE
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IL POLISTIROLO ESPANSO MPE |
LA MATERIA PRIMA
Il Polistirene Espanso Sinterizzato ( EPS ) o Polistirolo espanso, termine di uso corrente in Italia, è un materiale espanso rigido di peso ridotto, derivato dal petrolio. Esso è quindi composto esclusivamente da atomi di carbonio e idrogeno. Mediante un processo industriale, si ricavano piccole perle trasparenti di polistirene, di dimensioni comprese tra 0,2 e 2 mm, a cui viene aggiunto pentano, un idrocarburo presente in natura e che funge da gas espandente. Le perle espandibili così ottenute costituiscono la materia prima di tutti i prodotti MPE.
IL CICLO PRODUTTIVO
Il ciclo i lavorazione dei prodotti MPE si suddivide in tre fasi ben definite:
Preespansione
La materia prima viene espansa in preespansori con vapore acqueo si verifica così un rammollimento del materiale ed il pentano contenuto nelle perle si espande facendole aumentare fino a 50 volte il loro volume iniziale. In fase di espansione all'interno delle perle di polistirene si forma una struttura a celle chiuse. Queste minuscole celle trattengono al proprio interno l'aria, impedendone i moti convettivi, e conferiscono così al polistirene espanso le sue eccellenti proprietà di isolante termico. Il grado di espansione, cioè la massa volumica, puo' variare da un minimo di 18 gr/lt ad un massimo di 90 gr/lt: nel prodotto finito la massa volumica è fattore determinante per le prestazioni del materiale.
Stagionatura intermedia
Il materiale viene lasciato stagionare in silos ben aerati. Qui le perle appena espanse si raffreddano: il pentano e il vapore acque presenti nelle cellule condensano, dando origine ad una sottopressione, che si condensa con la diffusione dell'aria. Solo così le perle raggiungono la stabilità meccanica ed una ulteriore capacità di espansione, necessarie per la trasformazione.
Sinterizzazione finale
Le perle preespanse e stagionate vengono lavorate nelle presse per stampaggio dando origine a sformati ed imballi di vario genere. La fonte di energia utilizzata è sempre vapore acqueo: la struttura cellulare subisce un nuovo processo di rammollimento e viene nuovamente espansa dalla miscela aria/pentano. Mediante pressione e temperatura le perle si saldano in sformati ad elevata stabilità meccanica. Il polistirene Espanso Sinterizzato così ottenuto è composto in volume dal 98% di aria e solo dal 2% di materiale strutturale di pure idrocarburo. Durante il processo di espansione mediante vapore acqueo alla temperatura di 105°-110°C il pentano evapora e nel prodotto finale non è più presente, se non in percentuali bassissime e trascurabili.
Non vengono mai usati, nè mai sono stati usati ( fin dall'inizio della produzione di EPS 45 anni fa), i clorofluorocarburi - CFC - dannosi per la fascia di ozono che circonda la nostra atmosfera